Los Juegos Olímpicos reúnen a los mejores deportistas del planeta en un gran número de disciplinas, por eso, pasar a la historia como deportista olímpico te convierte en un fuera de serie.
Por: Juan Escallón de la Torre
Los Juegos Olímpicos de la era moderna surgieron a finales del siglo XIX por iniciativa del barón Pierre de Coubertin. El primer certamen se celebró en Atenas en 1896 con la participación de 241 atletas de 14 países y desde ahí el maratonista griego Spiridon Louis o el luchador y gimnasta alemán Carl Schumann que obtuvo cuatro medallas de oro. Con el tiempo y en Juegos Olímpicos realizados en diferentes ciudades del mundo como París, Londres, Los Ángeles y Tokio se fueron consolidando una serie de deportistas que han quedado en la historia.
En este ranking haremos un recorrido por quien considero son los diez mejores deportistas olímpicos de la historia a partir de sus récords, medallas y número de participaciones.
Diez – Nadia Comăneci
Gimnasta rumana que se convirtió en una leyenda olímpica con su extraordinario desempeño en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. A la edad de 14 años, Comăneci cautivó al mundo al convertirse en la primera gimnasta en la historia en obtener una puntuación perfecta de 10.0 en los ejercicios de barras asimétricas, un logro que parecía inalcanzable hasta entonces. Durante esos Juegos, logró la hazaña increíble de obtener siete calificaciones perfectas, incluyendo en el ejercicio de suelo y en la general individual, llevándose tres medallas de oro, una de plata y una de bronce. En los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, obtuvo dos medallas de oro y dos de plata, demostrando su consistencia y versatilidad en la competencia. A lo largo de su carrera, cosechó un total de nueve medallas olímpicas (5 de oro, 3 de plata y 1 de bronce). No es una de las deportistas con más medallas en la historia, pero el primer diez perfecto no puede quedarse por fuera de esta lista.
Nueve – Usain Bolt
Su primer gran éxito llegó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde dejó al mundo asombrado al ganar tres medallas de oro en las pruebas de velocidad: los 100 metros, los 200 metros y el relevo 4×100 metros. Durante estos Juegos, Bolt estableció nuevos récords mundiales en las dos pruebas individuales con tiempos increíbles de 9.69 segundos y 19.30 segundos, respectivamente. El dominio de Usain Bolt continuó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016. En ambas ediciones, defendió con éxito sus títulos en los 100 metros, los 200 metros y el relevo 4×100 metros, alcanzando un triplete de oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos. Se convirtió en el único atleta masculino en la historia en lograr esta hazaña en pruebas de velocidad. Al final de su carrera sumó 8 oros olímpicos y dejó récords mundiales tanto en los 100 metros como en los 200 metros, con marcas de 9.58 segundos y 19.19 segundos, respectivamente.
Ocho – Jenny Thompson
Estadounidense, una de las atletas más exitosas en la historia de la natación y los Juegos Olímpicos. A lo largo de su brillante carrera, compitió en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos: Barcelona 1992, Atlanta 1996, Sídney 2000 y Atenas 2004. Durante su primeros Juegos Olímpicos en Barcelona, obtuvo dos medallas de oro y una de plata. Sin embargo, fue en Atlanta 1996 donde dejó una huella imborrable al ganar un total de ocho medallas (tres de oro, dos de plata y tres de bronce), convirtiéndose en la atleta más condecorada de esos Juegos. Fue conocida por su dominio en las pruebas de estilo libre y mariposa, y estableció varios récords mundiales a lo largo de su carrera. A lo largo de su carrera, Jenny Thompson cosechó un total de 12 medallas olímpicas, incluyendo ocho medallas de oro, tres de plata y una de bronce.
Siete – Sawao Kato
La más grande leyenda de la gimnasia japonesa, nació el 11 de abril de 1946. Durante su carrera en los Juegos Olímpicos, compitió en tres ediciones consecutivas: México 1968, Múnich 1972 y Montreal 1976 y fue en estos Juegos Olímpicos donde Kato dejó una marca imborrable en la historia del deporte. Kato destacó especialmente en la disciplina de la gimnasia por equipos, donde Japón obtuvo el oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos bajo su liderazgo. Además, se llevó la medalla de oro en la competición individual múltiple en dos ediciones de los Juegos Olímpicos, en Múnich 1972 y Montreal 1976. Su estilo elegante y su precisión en las rutinas le valieron el apodo de «El rey de la gimnasia».
Seis – Birgit Fischer
Puede que el piragüismo no sea el deporte más conocido o popular en unos Juegos Olímpicos pero esta enorme deportista alemana es, sin duda, de las mejores atletas de la historia. A lo largo de su increíble carrera en los Juegos Olímpicos, Fischer participó en seis ediciones consecutivas, desde Moscú 1980 hasta Atenas 2004. Durante este período, compitió en diferentes categorías de piragüismo y logró un asombroso total de ocho medallas de oro y cuatro medallas de plata. Su impresionante dominio y versatilidad la llevaron a ganar medallas en pruebas de K1 (kayak individual) y K4 (kayak cuádruple), tanto en distancias de 500 metros como de 1000 metros. Su éxito olímpico se extendió a lo largo de más de dos décadas, lo que la convierte en una de las deportistas más longevas y exitosas en la historia de los Juegos Olímpicos.
Cinco – Carl Lewis
Conocido como ‘El Hijo del Viento’, demostró su dominio en las pruebas de velocidad y salto en largo. Durante su carrera, compitió en cuatro ediciones consecutivas de los Juegos Olímpicos, desde Los Ángeles 1984 hasta Atlanta 1996. Durante ese período, logró una asombrosa cantidad de nueve medallas de oro olímpicas y una de plata, consolidándose como uno de los atletas más condecorados en la historia de los Juegos. Ganó medallas de oro en los 100 metros, 200 metros, salto de longitud y relevos 4×100 metros en diferentes Juegos Olímpicos. Su racha dorada en las pruebas de salto en largo se mantuvo durante cuatro Juegos consecutivos, un logro impresionante y sin precedentes.
Cuatro – Mark Spitz
Nadador estadounidense reconocido como uno de los mejores de la historia. Compitió en dos ediciones de los Juegos: México 1968 y Múnich 1972. Aunque obtuvo algunas medallas en México, fue en Múnich donde dejó un legado imborrable. Durante esos Juegos, Spitz asombró al mundo al ganar siete medallas de oro en todas las pruebas en las que compitió, estableciendo un récord sin precedentes en ese momento. Sus victorias incluyeron los 100 metros y 200 metros estilo libre, 100 metros y 200 metros mariposa, relevos 4×100 metros estilo libre, relevos 4×200 metros estilo libre y relevos 4×100 metros combinados. Se dice que podría haber ganado muchas más medallas y estar al nivel histórico de Phelps, pero decidió retirarse después de dos Juegos olímpicos con tan solo 22 años.
Tres – Paavo Nurmi
El «finlandés volador» nació el 13 de junio de 1897 en Turku, Finlandia. Es considerado uno de los más grandes corredores de media y larga distancia de todos los tiempos. Nurmi participó en tres ediciones de los Juegos Olímpicos: Amberes 1920, París 1924 y Ámsterdam 1928. Durante estos Juegos, logró un total de nueve medallas de oro y tres de plata, lo que lo convirtió en el atleta más exitoso en los Juegos Olímpicos hasta ese momento. Es especialmente recordado por su capacidad para competir en múltiples pruebas en un corto período de tiempo. Su carrera en los Juegos Olímpicos de 1924 en París es legendaria, ya que ganó cinco medallas de oro en cinco días consecutivos, estableciendo un récord increíble en la prueba de Cross-country. Paavo Nurmi estableció 22 récords mundiales a lo largo de su carrera, lo que demuestra su dominio en las pistas de atletismo.
Dos – Larisa Latynina
Mejor gimnasta de la historia y mujer más laureada de los Juegos Olímpicos. Esta ucraniana nacida en 1934 es especialmente conocida por su excelencia en la gimnasia artística y su destreza en diversos aparatos. Compitió en tres ediciones de los Juegos: Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964. Durante su carrera olímpica, Latynina ganó un asombroso total de 18 medallas, incluyendo nueve medallas de oro, cinco de plata y cuatro de bronce. En los Juegos de Roma 1960, obtuvo la impresionante hazaña de ganar medallas en todos los eventos de gimnasia en los que compitió, incluyendo el concurso general individual, barras asimétricas, viga de equilibrio, salto y suelo.
Uno – Michael Phelps
El mejor deportista olímpico de todos los tiempos. Durante su carrera olímpica, compitió en cinco ediciones de los Juegos: Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río de Janeiro 2016. A lo largo de estos Juegos, Phelps ganó un total de 28 medallas olímpicas, rompiendo numerosos récords y estableciéndose como el nadador más exitoso de todos los tiempos. Phelps es conocido por su impresionante destreza en el agua y su capacidad para dominar una variedad de pruebas. Sus logros más destacados incluyen ganar ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, superando la marca de siete medallas de oro establecida por Mark Spitz en Múnich 1972. Además, Phelps ha ganado medallas en un amplio espectro de estilos y distancias, incluyendo mariposa, estilo libre y estilos combinados individuales y por equipo.
Tan solo falta un año para encontrarnos en París 2024 y revivir grandes gestas y recordar a los más grandes y, ojalá, encontrar nuevas leyendas que alimenten la impresionante historia del deporte olímpico.
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